___________________________________ 1 _______________________________________

— Заблудилась? — Вопрос был настолько неожиданным, что я едва не вскрикнула. Напугал не сам вопрос, а внезапно проявившийся голос. Я не ожидала услышать человеческую речь в абсолютно безлюдном, как мне казалось, лесу. Но, не смотря на то, что силуэт человека возник передо мною как будто из ниоткуда, я всеже обрадовалась ему.

— Вообще-то, я хорошо знаю этот лес, но…
— Но сегодня потеряла тропинку?
— Да, очень странно… Много раз ходила уже здесь. И должна была бы уже давно выйти к деревне, но лес все не кончается. Вроде и по тропинке иду…
— А может не по той?
— Может.

Незнакомец плавно спрыгнул с пригорка и почти бесшумно подошел ко мне. Его движения были легки и свободны. Внешность, хоть и казалась вначале несколько мрачноватой, но внушала доверие: темноволосый, густобровый, с тонким прямым носом, стройный и гибкий, — по мере приближения, он мне нравился все больше и больше. Особенно поразили его глаза! Они были очень темными, настолько, что даже в свете дня казались огромными черными колодцами, но не вызывали страха. Одного глубокого взгляда хватило для того, чтобы успокоиться и довериться этому человеку. К тому же, его голос звучал успокаивающе, равномерно и мягко.

— Тропинки иногда бывают очень коварными, особенно если им чересчур доверять.
— Доверять тропинкам? Хм… Но это куда лучше, чем блуждать по лесу вовсе без них.
— О, поверь мне, лесу вообще не нужны тропинки.
— Лесу — может, а вот людям — все таки нужны.
— Людям? Ну да… они так думают… Ты в Волчий лог?
— Разумеется. А здесь есть другая деревня?
— Другой нет. Но, кто знает, может ты что-то ищешь в лесу. А деревня вон там. Тебя проводить?
— Да, спасибо. А почему вы со мной на ты? Вы со всеми так?
— У нас не принято одного называть двумя, тремя или еще большим количеством… это ж смешно! И глупо.
— У кого это у вас?
— У нас…
— Вы тоже из деревни?
— Можно сказать и так. Я там бываю. А ты? Я тебя там еще не видел.
— Я давно не была в Логу. Решила вот дядь Мишу навестить, соскучилась очень!
— Это бородатый на краю деревни, который пчелами пахнет?
— Да, он вроде держал ульи. Он здоров?
— Недавно видел его. В лесу.
— А вы что в лесу делаете? Охотитесь? Или тоже что-то ищете?
— Да, и охочусь тоже. Слушай, не говори мне больше «вы», а то я все время оглядываюсь, проверяя сколько нас тут с тобой идет.
— Ну… Не знаю, сколько вы прожили в лесу, а у нас, в цивилизации, не принято сразу на «ты».
— Почему? — Взгляд у него был, действительно, удивленный. Я даже расстерялась и не нашла, что ответить. Впрочем, кто их знает, может в этой глуши и правда не имеет значение такая банально-условная вещь, как вежливость первичных обращений?

— Почему «пахнущий пчелами» тебя не встречает?
— Дядя Миша? А он не знает.
— А, ну да. Наверно даже и не чувствует, что ты идешь к нему.
— А как это можно почувствовать? Уж не унюхать ли?
— Ну, можно и унюхать, но это при соответствующем ветре. Но я о другом.
— Веселый ты…
— Я? — снова удивленно-недоуменный взгляд, как у ребенка. Меня это даже начало забавлять. Возникло желание еще раз увидеть эти расширенные блестящие зрачки. Но он шел впереди меня, и оборачивался редко.

— Почему я кажусь тебе веселым?
— Шутник. Хотя, скорее странный, чем веселый.
— Странный? Извини.
— За что «извини»?
— За то, что кажусь тебе странным, Мне вовсе этого не хочется. — В этот момент, и правда, стало как-то не по себе. Что это за человек шел рядом со мной, которому я так легко доверила вести себя?
— Как давно ты здесь? С рождения?
— А почему ты отвечаешь сама на свой вопрос?
— Ммм… Да, водится за мной такое. Но это все моя привычка самой находить решения и ответы. Я просто после вопроса сразу высказала предположение.
— А мне в этом случае тогда что делать? Отвечать на вопрос или на предположение? Вообще-то плохо тебя понимаю…
— Да я тоже тебя, если честно.
— Это потому, что мы разные.
— Да все люди разные.
— Я не об этом.
— А о чем?
— Просто — разные.

Я думала, он объяснит, в чем наша «разность», но ему, похоже, вовсе этого не хотелось. Некоторое время мы шли молча. Мне бы расспросить его о том, кто он, но я понимала, как это бессмысленно — задавать вопрос: «Ты чьих будешь?», так как в деревне, кроме дяди Миши, я никого не знала. Но мелькнула мысль спросить его, чем он занимается. Я уже готова была задать вопрос, когда он опередил меня и задал свой:
— А как тебя называют те, с которыми ты живешь?
Ах да, мы же еще даже не познакомились. Почему-то мною была упущена важность этого момента. Даже странно…
— Меня Верой зовут.
— Хорошее имя. Значимое и очень полезное, особенно в лесу. И странно даже, почему с таким именем ты не доверяешь лесу… Ты редко здесь бываешь?
— Сейчас да. Но раньше… Почти все детство здесь провела. Мы с отцом часто приезжали к дяде Мише на рыбалку,на охоту или просто погостить.
— Когда это было?
— О! В последний раз была здесь лет десять назад.
— А, тогда все понятно, почему, я тебя не помню.
— А где ты был десять лет назад? — Он не ответил, лишь оглянулся и молча посмотрел на меня. Я решила, что не стоит вникать в то, что меня не касается. Да и какая мне разница до того, что с ним когда-то происходило? Но, надо бы спросить и его имя.

— А тебя как зовут, если не секрет?
— Больной. И это не секрет.
— Больной? Тебя зовут: «Больной»?
— Да. Тебя это удивляет? Но это имя мне больше всего и подходит.
— Я еще не встречала людей с такими именами.
— Не удивительно, люди вообще странными именами друг друга называют. Эти имена ничего не отражают, да еще и похожи. В деревне, например, есть три Тамары, пять Иванов, две Алены и два Коли. Это нормально?
— Возможно ты и прав. Но есть же фамилии. — Мне нравился наш странный разговор. Создавалось впечатление, что он пытается сломать вокруг меня стены условности. Было даже немножко смешно с ним спорить.
— Фамилии — это, конечно, выход, но они тоже повторяются, и не говорят о человеке почти ничего, а часто даже путают. Ну какой, например, Сергей Орлов — «Орлов»? Ты его видела? Он скорее «Грачев» или «Воробьев». А имена? Они же вообще ничего не говорят о том, кто их носит.
— Интересный подход, а о чем же говорит твое имя?
— О том, что я когда-то был очень болен. Но у всех в памяти так и осталась эта болезнь, и они меня не отделяют от нее, хотя я давно уже выздоровел. По крайней мере, уже не болен именно той болезнью.
— А что это за болезнь была? Извини, наверно лезу не туда?
— Обычная болезнь. Еле выжил правда, но спасли.
— А как тебя, все таки, при рождении назвали? Или сразу «Больным»?
— При рождении? Глупо называть кого-то при рождении. Еще не ясно, кем он будет и будет ли…
— Да, все таки, здесь все как-то не так, как у нас…

— Ну вот и Волчий лог. Я дальше не пойду. Хотя… может быть к «Пахнущему пчелами» загляну на закате. Курятина у него вкусная! Пока, Вера, хорошее имя все-таки!
— Пока, спасибо, что довел. А ты сейчас куда?
— В лес.
При этой последней фразе он так недоуменно посмотрел на меня, пожимая плечами, — что мне стало неловко, как будто я задала какой-то глупый вопрос. Мне хотелось еще пораспросить его на прощанье, но Больной уже скрылся в зарослях почти так же бесшумно и мгновенно, как и появился.