На Торе Кип сразу же с кем-то подрался. Он терпеть не может торианцев, — бесят они его одним своим видом. И это капитан! – Образец самообладания для всего экипажа… По виду мой старший товарищ в этот день напоминал одного из вечно-лохматых местных аборигенов: растрепанный, с синяком под глазом, со злобным взглядом, возбужденный и нервный. Как, однако, органично вплетает гостей в свой узор атмосфера планеты! Но на меня это не распространяется, я спокойно отношусь к местным соблазнам выпить и подраться. Кип бросил в меня сердитый взгляд и отправил одну на поиски образцов. Ну и подумаешь… И без него справлюсь!

А задача трудная… необходимо подобраться к измененным ДНК жителей, не спутав их с эмигрантами. На планетах Скандинавского квадрата уже более ста лет происходят интенсивные мутации, благодаря которым некоторые особи приобретают ряд любопытных для науки признаков. Моя задача – собрать хотя бы пять предполагаемых расшифровок трансформирующего процесса. Больше всего мутантов собирается именно в барах. Дешевое пиво и сочная дичь (здесь очень вкусные летучие мыши!) привлекают к себе почти все мужское население, без разграничения по возрасту. Но искать в этом бардаке образцы…

Меня вышибли еще на входе. Причем даже не мужчина, а какая-то женщина, огромная по своим размерам и агрессивно настроенная — по мохнато-сдвинутым бровям и мощным красным рукам, подпирающим бока. Я решила не рисковать. Возможно, меня просто не за ту приняли. Да не очень-то и хотелось в их бар…

Песочные полупустые улицы навевали тоску. Да и жарко в этом полушарии в это время года. Приходилось долго уговаривать прохожих дать мне свою руку для забора крови или хотя бы — для соскребка кожицы мизинца. Мало того, что многие из них оказывались далеко не трезвы, так еще и показывали свой крутой норов. Тяжело с такими, особенно когда языка не знаешь. Один шприц даже разбили.

Но мне все же удалось найти несколько интересных изменений. У одного, совсем молоденького, за спиной на месте лопаток были небольшие отростки. Я бы не называла их крыльями, скорее что-то в виде драконьих колючек. Он ими очень гордился — видимо, не раз уже применял в драке. Еще показалось забавным, что кровь у некоторых торианцев со временем становится немного зеленоватой. Может виной тому зеленое пиво, сравнительно недавно завезенное на планету? Надо будет проверить. И как это влияет на организм, только ли в цвете дело?

На самом деле, новые мутации выявлять довольно сложно, тем более полезные для науки. В модификациях применимо далеко не все новое. Но без этих проб ученым пока не обойтись – природа гораздо изобретательнее в генной инженерии. Вот и приходится мучиться, бродя по этим полусвихнувшимся городам, пытаясь наладить контакт с далеко не дружелюбными особями.
Я бродила весь день. Поесть удалось только на углу в крохотной залеталовке. От жареной гигантской крысы я отказалась, — не настолько я голодная. А вот синие грибки мне очень понравились! Попросила, чтобы телепортировали парочку на корабль. Здесь, слава Солнцу, такая услуга пока бесплатная!

***

Вот ведь народец! Не могут они и получаса в тишине посидеть! Хорошо, я уже доела, а то бы подавилась точно потому, что заведение быстро стало похоже на тесный многолюдный ринг. Видела такие на Исиде: по десять бойцов в одном раунде, каждый сам за себя. Но здесь еще и еда в голову летит. А в меня чуть не врезалась пузатая бутылка. Пора бы сваливать…

У выхода мне подставили подножку, и я полетела на пол. Подняв голову, первое, что увидела — это летящую на меня массивную перегородку. Я застыла в оцепенении. Дверь грозила ударить прямо в лоб, но во время была остановлена чьим-то вальяжным ботинком. Под изучающим взглядом я медленно поднялась, поравнявшись с фигурой своего спасителя. Ну и взгляд! — Смесь Рембо и Казановы (вычитала в книжках по древнейшей истории). Вряд ли он понял мое «спасибо», но отреагировал довольно позитивно, продолжая разглядывать мой обтягивающий серебристый костюмчик.

Незнакомцу тоже непременно нужно было поучаствовать в драке. Но он довольно быстро оттуда вышел, довольный установившейся тишиной. Снова провел взглядом по моей молнии и остановился, видимо оценивая перспективу. Придя в себя, я быстро скороговоркой попыталась объяснить ему цель своего прибытия на планету, знаками показывая, что мне от него нужно. Торианец, молча, смотрел и как будто слушал. Мне показалось, что он хорошо меня понял, так как с легкостью протянул руку, раскрыв запястье. Я даже растерялась от такой скорой реакции.

Поразительно! Сразу насчитала четыре изменения. Это просто супер-мутант! Хорошо бы еще проверить эти метаморфозы в деле. Кровь оказалась тоже чуть-чуть зеленоватой. Я принюхалась – действительно пахнет пивом. Пациент саркастично улыбнулся и спустил рукав, дав понять, что сеанс окончен. Мне было немножко неловко – хотелось объяснить ему насколько он ценен для моего исследования, но получалось как-то не очень… Я чувствовала стеснение.

Торианец, внимательно наблюдая за моими жестами, кажется, понимал, о чем я. Когда я замолчала в ожидании, он кивнул и легким наклоном головы показал мне направление, в котором следует идти, за ним, если, конечно, я ему доверяю. Как-то странно… по его взгляду я это поняла. А почему бы, собственно, и не довериться ему?

Красив, зараза! Даже не скажешь, что с этой планеты. Я даже залезла в сумку проверить по анатомо-определителю — не пришелец ли он. Цифры показывали изменения только на местном уровне. Надо же, какой образец: удивительно устойчивый иммунитет, быстрая адаптация клеток к введению инородных веществ, хорошая реакция на болевые импульсы – поэтому и тянет в драки наверное… Да и вид у него – получше даже некоторых Нептунцев… Колючек очень мало, только немножко на затылке, как на загривке у дикого орлианского кота, аккуратные узкие уши, красивый торс, гладкий и без бугров, как у сородичей. И глаза очень темные, теплые и… наглые…

Я молча шла следом, терпеливо ожидая, пока он по пути справляет разные дела: в одном доме взял внушительных размеров оружие – что-то типа авто-огнестрелятеля, только с тремя дулами, в другом долго с кем-то разговаривал, в третьем подмигнул худенькой девчонке, вытащив из-за пазухи клубок миниатюрных змеек… Мне понравился этот тип. Дети цеплялись за его ноги, пытаясь прокатиться на его железных ботинках, а собаки с радостным визгом догоняли, облизывая ему руки. Вот только по дороге он еще раз заглянул в парочку питьевых заведений, не без рукоприкладства, конечно. В одном из них раздобыл бутылку красного вина, деловито всучил мне и снова взвалил на свое плечо эту страшную огнестрельную игрушку. Вино с Земли. Ну, надо же! Не думала, что можно достать его в этой дыре… На родине-то Каберне уже давно редкость.

***
Мы долго шли по городу, я даже начала уже злиться, что связалась с ним, но упускать такой шанс нельзя было. Когда улицы кончились, я забеспокоилась – не прельщало меня шататься, на ночь глядя, по пустырям и свалкам районов, разрушенных еще лет двести назад. Да еще и неизвестно с кем. Но проводник вел себя вполне спокойно, уверенно ведя меня по опасным буграм, перенося через кипящие лужи, в которых булькало и шипело что-то грязно-желтое. Жуткое местечко! Вокруг сплошные скелеты разрушенных домов вперемешку с поломанной военной техникой. Жарко пришлось их предкам…

Наконец, Торианец остановился, достал из кармана что-то похожее на рацию – коробочку с антеннками и кнопочками. До чего же неприятный у нее звук! Сразу видно – самодельная. Но работает исправно, — на звук из-под обломков ржавого металла ловко и быстро вынырнул небольшой наземный модуль и послушно подъехал прямо к хозяину. Летающих мобилей уже давно нет на Торе. Что-то случилось с атмосферой после многочисленных войн, – она не принимает в себя ни один из летательных аппаратов. Даже космическим кораблям бывает трудно оторваться от поверхности. Возможно, это просто защитная реакция планеты.

Этому же модулю все-таки иногда удавалось подпрыгивать на полном ходу и парить с небольшого разбега. Но не долго – давление сверху ощущалось даже на нас. Не смотря на чудовищность местного пейзажа, им все-таки можно было любоваться, особенно на закате. Холмы, облитые удивительными желто-оранжевыми красками, искрились и перекатывались один в другой, как волны песочного океана. Торианец краем глаза следил за моими впечатлениями и, видимо, был доволен, что я не пугаюсь нарастающей скорости.

Остановились мы у странного сооружения на тяжелых металлических сваях, похожего издали на скелет присевшего орла. Мне не показалось удивительным, что этот мутант живет обособленно от других представителей своего рода – слишком много в нем намешано универсалий. Такие одиночки обычно и не находят себя в основной массе. Чудо до чего хороша его птичка! Мне сразу же захотелось влезть на верхнюю площадку дома. Торианец пошел за мной, показал мне свои наблюдательные трубы. Судя по некоторым деталям – они еще и стреляют неплохо… Его удивлял мой интерес ко всякого рода технике, поэтому показывал мне все, на что ни падал мой взгляд. Надо же! Все своими руками… Да, он, похоже, местный гений!

Спустившись во внутренние помещения, я сразу заметила, что не так уж и одинок мой гостеприимный хозяин… Сразу же насчитала пять особей – все женского пола. Да ему тут не должно быть скучно! Особенно если учесть, что все они весьма красивы, а наряд их выгодно отличается от моего скромного скафандрика. Специально он, что ли, их подбирал? На Торе женское население не славится особой привлекательностью, эти же… А как смотрят все на него ласково!

Я поймала взгляд одной из девушек, она сидела на корточках в длинной юбке с разрезами до бедер и чистила огромный котел. Взгляд был довольно напряженный. Ой, не к добру они все на меня так смотрят… Терпеть не могу женщин, особенно ревнивых. Хорошо, что на корабле их мало. Ну да ладно, это ведь его жизнь… Хорошо устроился, — уважаю! Вдруг поймала себя на мысли, что и сама бы не прочь почистить ему парочку кастрюль…

Тут чистильщица остановилась, встала и нажала на какой-то рычажок на полу. А на ее месте появилась еще одна фигура – точная копия ее самой же, которая сразу же принялась доделывать работу. От недоумения я открыла рот, а, приглядевшись, заметила, как тоже самое сделали и две другие хозяйки, оставив свои копии домывать полы и доваривать суп. Так им тоже здесь все в удовольствие, оказывается! Захотела – убралась, надоело – кнопочку нажала и спать пошла. Здорово! И как ему это удалось?

Не смотря на кислые выражения лиц, меня там все же вкусно накормили. А Торианцу удалось даже уболтать меня на пару чашек красного вина. Я не пью на чужих планетах, но это было Каберне с Земли… и отказаться не было сил. Когда трапеза была завершена, чтобы как-то прервать затянувшийся молчаливый диалог глазами, я потянулась за своей сумкой с мед-инструментами. Он дал спокойно, не торопясь разместить на себе различные присоски и опутать всего тонкими проводками. Я спроецировала его основу на различные обстоятельства, и получились довольно удачные результаты. Датчики показывали, что под водой этот Торианец может не дышать больше часа, огонь почти не берет его кожу, а реакция на угрозу укуса насекомых срабатывает еще задолго до того, как какая-нибудь ядовитая мушка обнаружит в нем жертву.

Незаметно мы провозились с экспериментами полночи. Я устала и начала зевать. Сняв с себя все проводки, мой пациент подсел поближе ко мне, проведя рукой по моим волосам. Я почувствовала дрожь… Затем он взял мою руку, развернул к себе ладонью и долго очень внимательно ее изучал. Потом другую руку… Резко встав, он вдруг потянул меня в сторону двери. Я испугалась, в голове мелькнула мысль: «Только не это!». Обернувшись (как будто прочитал эту мысль), Торианец успокоил меня одним словом, хоть я и не поняла его значения…

На улице находилось что-то вроде небольшой будки-капсулы, замаскированной грубой растительностью. Очистив вход, он пропихнул меня вперед, усадил в удобное черное кресло и начал включать различные кнопки и рычажки. Рядом находилось еще одно кресло, а по характеру помещения и оборудования я догадалась, что меня усадили за пульт управления, вот только чего?

Изобретатель выглядел очень возбужденным, теперь уже ко мне подсоединяя различные приборы и внимательно следя за импульсами на моих руках. Изучив мою шею, он нежно прилепил к ней какие-то нашлепки. Мне стало любопытно, какой интерес для него могу представлять я. Провозившись со мной около часа, он все же, решил дать мне отдохнуть этой ночью и отвел в спальный отсек своего орла. Сам же, по-видимому, вернулся в капсулу.

***

До чего красивое утро в этих степях! Я вышла на трубчатый балкончик полюбоваться рассветным туманом. Во дворике при свете отчетливо вырисовывалась головка не то жука, не то защитного шлема космо-спецназа. Полностью очищенная от веток, капсула выглядела намного привлекательнее, чем показалась мне на первый взгляд. Одна из девушек старательно отмывала ее поверхность, а может уже и копия – кто их разберет. Из двери высунулась голова Торианца. Он увидел меня и радостно что-то закричал, зовя немедленно спуститься к нему. Да я бы спрыгнула прямо с балкона, если бы была в реактивных ботинках! Жутко интересно было, что он там придумал!

Он снова усадил меня в кресло, приложил мои ладони к переливающимся металлическим пластинам на пульте и прицепил к моим вискам, шее и позвоночнику небольшие короткие проводки, что-то в виде антенн. Оборудование выглядело уже репрезентабельнее – горели почти все лампочки, что-то двигалось, вертелось и даже жужжало. Торианец задраил выход, сел на соседнее место и начал давать указания. Странно, но я его понимала.

Он показывал пальцем на различные приборы, не сложные на мой взгляд. Я когда-то ездила на мини-мобилях, а местная техника далеко от нас еще не ушла. Поэтому быстро разобралась, что и где нужно нажимать, алгоритм был не сложным. Многое, к тому же, за меня делала сама машина, — достаточно было поднести руку к самодвижущимся на пульте деталям.

Догадки меня не обманули, — это и, правда, было средство передвижения. Кабину здорово тряхнуло, но кресло оказалось не только удобным, а еще и умным, — оно очень грамотно держало в себе мое тело, оберегая позвоночник от сильных встрясок. Мы медленно, толчками начали подниматься вверх на высоких пружинистых «ногах», скрытых до этого в толще грунта. Они напоминали лапы гигантской железной птицы, очень удобные для разбега. Я легко адаптировалась, хотя раньше не сталкивалась с подобным решением взлетно-посадочной системы. Но это оказалось, действительно, наиболее удобным а данной атмосфере.

Прыжками мы довольно быстро разогнали нашу птичку. Затем капитан дал понять, что дальше все зависит от меня. Я приложила ладони к сверхчувствительным пластинам, нажала ногой на нижний рычаг и «ноги», перестроившись в боковые оконечности, плавно трансформировались в крылья. Мы полетели! Торианец издал бешено-возбужденный победный крик. Его лицо сияло, как звезда, которая уже полностью вышла из-за холмов, освещая долину.

Мы летали несколько часов. Ему не терпелось показать мне все самое интересное, что есть в этих местах. А я начала чувствовать машину так, как будто мы с ней были одним целым. Захотелось даже попереворачиваться и сделать пару петель.

Мы чувствовали друг друга, понимая без слов и радуясь разделенному на двоих восторгу. Как удивительно иногда находится то, в чье существование даже не верится. Реальность – ты, порой более фантастична, чем наши мечты!

Но мне нужно было возвращаться. И он это понимал.

Мы простились без слов. Да и о чем могли мы говорить, не зная языка друг друга? Глаза иногда говорят больше любых слов…

Я видела, как он сел в свою капсулу и включил что-то рядом с собой. Ах, вот оно что! Я-то думала: как он теперь доберется до дома без моих рук? — Рядом с ним, на соседнем кресле появилась моя проекция… Так-так, вот хитрюга! Ну, наглец!

Остается теперь только надеяться, что моя проекция будет такой же скромной и приличной девочкой, как я. Но, черт возьми! — Какого … она улыбается ему???!!!

.